Угольное лобби США продолжает убеждать американцев в том, что уголь – источник могущества их государства и самый дешевый способ обеспечить страну энергией. Однако проблемы сохранения окружающей среды все более волнуют общество. Новые исследования ученых Калифорнийского университета показывают, что для западной части США самый дешевый способ сокращения выбросов парниковых газов и предотвращения последствий глобального потепления – полный отказ от угля в пользу возобновляемых и других источников энергии, включая АЭС.

К такому выводу эксперты пришли, проанализировав SWITCH – детальную компьютерную модель электрической сети, специально созданную для исследований. SWITCH отражает процессы производства, передачи и сбыта энергии в штатах к западу от границы Канзаса и Колорадо. Модель должна стать важнейшим инструментом для государственных и местных планирующих институтов.

Как выразился руководитель исследований профессор Даниэль Кэммен (Daniel Kammen): «Декарбонизация сектора электроэнергетики имеет решающее значение для сокращения выбросов парниковых газов, которое необходимо для устойчивого будущего. Для достижения цели уголь должен уйти из региона».

По общему мнению исследователей, для достижения требуемого уровня декарбонизации политики должны принять меры, стимулирующие переход на низкоуглеродистые энергетические ресурсы.

Некоторые предыдущие исследования отмечали высокую стоимость такого перехода. Однако выяснилось, что в действительности замена угля газом и возобновляемыми источниками, такими как ветровая, солнечная и геотермальная энергия вызовет рост цен на энергию не столь значительный, как предполагалось.

Согласно результатам полученным учеными, следует ожидать роста стоимости электроэнергии не более чем на 20%. Учитывая, что реконструкция займет не менее 20 лет, т.к. понадобится строительство новых электростанций и линий передач, такое повышение цен не будет обременительным для налогоплательщиков. В то же время для них значительно снизится суммарная стоимость мер по ограничению углеродной эмиссии.

Угольные электростанции несут ответственность примерно за 20% выбросов парниковых газов в мире. Но при сжигании угля выделяется много других вредных веществ, таких как ртуть, диоксид серы, оксиды азота и серной кислоты. Эти выбросы провоцируют кислотные дожди и вызывают рост количества респираторных заболеваний.

В то же время отказ от угля на самом деле не такая уж революционная мера, как может показаться. Так в энергетическом балансе Калифорнии доля электричества, полученного на угольных электростанциях, как в пределах штата, так и вне его, составляет около 20%.

Большая часть (46%) калифорнийской электроэнергии получена за счет сжигания газа и биомассы, 14% произведено АЭС, по 11% - за счет гидроресурсов и возобновляемых источников, таких как ветер, солнце и геотермальная энергия.

Модель SWITCH была разработана Матиасом Фриппом (Matthias Fripp) для изучения возобновляемых ресурсов Калифорнии. Группа Каммена расширила возможности модели и применила для всей территории северо-запада США. По мнению экспертов, модель может быть доработана для решения и других важных задач.